Postoje značajne razlike između prekursorskih niti od karbonskih vlakana i karbonskih vlakana u smislu proizvodnje i primjene. Prekursorski filamenti karbonskih vlakana-takođe poznati kao prekursori karbonskih vlakana-odnose se na polimerne filamente koji se koriste tokom procesa proizvodnje karbonskih vlakana. Ovisno o specifičnom materijalu koji se koristi za prekursor, ovi filamenti se mogu klasificirati u različite tipove, kao što su karbonska vlakna na bazi poliakrilonitrila (PAN)-, na bazi smole-, na bazi rajona-i ugljična vlakna uzgojena u pari{7}}.
Sama karbonska vlakna su filamentni karbonski materijal karakteriziran kao neorgansko polimerno vlakno s promjerom od približno 5 do 10 mikrometara i sadržajem ugljika većim od 95%. Ugljična vlakna posjeduju izuzetna fizička i hemijska svojstva-uključujući nisku gustinu, visoku čvrstoću, visoku-otpornost na temperaturu, superiornu hemijsku stabilnost, otpornost na zamor i otpornost na abraziju- pored toga što pokazuju odličnu električnu i toplotnu provodljivost, sposobnost elektromagnetne zaštite i nisku toplotnu koeficijentu ekspanzije.
Strukturne karakteristike karbonskih vlakana određene su strukturom njegovih prekursorskih filamenata, kao i varijacijama u procesu karbonizacije. Konkretno, odabir materijala prekursora i naknadni postupak karbonizacije imaju direktan utjecaj na krajnje performanse karbonskih vlakana.
Nekoliko tehničkih projekata trenutno je fokusirano na proizvodnju i optimizaciju filamenata prekursora od karbonskih vlakana. Na primjer, projekat koji uključuje suho-mokro predenje prekursora od karbonskih vlakana na bazi PAN- ima za cilj postizanje kontinuirane proizvodnje visoko-kvalitetnih, strukturno ujednačenih prekursorskih filamenata sa čvrstoćom većom od 7,0 g/denier. Ovo se postiže korištenjem PAN polimera visoke{6}}molekularne-težine, dvostupanjske metode obrade i tehnologije suhog-mokreg predenja, čime se postavlja temelj za razvoj visoke{10}}čvrstoće i visokog{11}modula ugljičnih vlakana.
Drugi projekat se fokusira na inovativni dizajn opreme za sušenje za filamente prekursora karbonskih vlakana, s ciljem rješavanja problema povezanih sa konvencionalnim sistemima sušenja-posebno, njihovog velikog fizičkog otiska i sklonosti rasipanju resursa. Ugrađivanjem komore za sušenje opremljene mehanizmom sa stazama-i-valjkama, ovaj dizajn osigurava temeljno sušenje filamenata od karbonskih vlakana dok istovremeno smanjuje ukupni volumen komore za sušenje i minimizira potreban podni prostor, što rezultira uštedom energije.
Ukratko, filamenti prekursora karbonskih vlakana i karbonska vlakna pokazuju jasne razlike u pogledu principa njihove proizvodnje, karakteristika performansi i domena primjene; nadalje, kroz kontinuiranu tehnološku inovaciju i optimizaciju, moguće je efikasno poboljšati i efikasnost proizvodnje i kvalitet proizvoda od karbonskih vlakana.
